堪稱「邊緣裝置大腦」的MCU（Microcontroller Unit）即眾人耳熟能詳的微控制器、單芯片微電腦，可以執行少量、簡單的資料運算，由中央處理器(CPU)、快閃存儲器、輸入/輸出（I/O）、定時器/計算器、數字/模擬周邊裝置、通訊介面所組成，依等級可分4位、8位、16位與32位。隨著電子產品走向智能化，車用、網通、工控等高端需求促使高端32位MCU芯片成為主流。
8位與32位MCU分庭抗禮
從發展趨勢觀察，4位與16位MCU芯片使用案例愈來愈少，目前市場上較活躍的是8位及32位MCU芯片。過去，在以機械控制、簡單指令控制為主流的年代，
8位MCU單芯片曾有過輝煌時光，常應用于遙控器、電源開關、顯示器及鍵盤、鼠標控制等執行工作，產品如馬達、工具機、美容儀等。隨著物聯網蓬勃發展，高端需求促使新設備向32位MUC單芯片靠攏，如讀卡機、感應器、電子鎖、藍牙、空拍機等產品應用。
使用者在選擇MCU單芯片時一般會將系統規模、產品大小、成本、可訪問性、延遲性、RAM效率、控制及處理能力等因素納入考量。8位MCU單芯片可以執行簡單的邏輯運算，如加、減、乘、除，相較于32位MCU單芯片，8位儲存空間較小，計算能力較弱，多應用于簡單、小型的系統，優點是可支援老式程序語言；32位單芯片具有可訪問性，可應用于復雜系統，同時具有較佳的控制和處理能力，而且能控制較多模組及設備，支援C++資料庫的Cortex-M架構，開發人員甚至可以輕松地編寫韌體。若以效率而言，8位MCU單芯片在處理簡單的運算工作時效率較高，32位MCU單芯片則是在處理復雜度高的運算工作時效率較高。
近年來，洗衣機、洗碗機、爐具、電冰箱、空調、微波爐等白色家電逐漸朝物聯網靠攏，智能化需求促使不少產品的內部芯片全面升級，如按鍵式操作鈕轉換為內建觸控螢幕操作模式，這類升級需求加上車用、網通及工控需求，推升32位MCU單芯片需求，主流地位立于不敗。
邊緣運算加速MCU高端技術發展
隨著邊緣運算技術快速發展，眾人期待MCU具備更快的處理速度、更多記憶體及安全功能，以及更好的連線能力。另一方面，工業4.0、IIoT使更多感測器、儀器設備或裝置相互連網，以便搜集及分析資料，提高產能與效率，因此，無縫互連所有裝置、避免通訊延遲、高網路安全性變得愈來愈重要，這些要求連帶促使嵌入式記憶體和SRAM需求變高。
MCU低延遲、低功耗、高記憶體、高精確度及資料保護、通訊傳輸能力，可協助與AIoT及IIoT等邊緣運算(Edge Computing)有關的應用設備發揮即戰力，其中，低功耗、通訊傳輸及資料保護特性尤其重要。
雅特力產品與行銷處長杜立博指出，邊緣設備多半在短時間內快速執行資料搜集與通訊傳輸，需要低功耗MCU，而串連IoT系統有賴MCU提供穩定的通訊傳輸能力，至于連網過程中產生的敏感資料則需嚴加保護，因此，在資料存儲、保護及編程規劃、操作的過程中，MCU的訪問權限應用及管理就變得相當重要。
在嵌入式機器學習(Embedded ML)、微型機器學習(Tiny ML)等領域中，MCU低功耗、開發速度快、低成本等優勢有助AI運算、數字訊號處理器(DSP)等應用，也可以應用于嵌入式機器學習的感測、語音等偵測、分類、辨識、預測及推理判斷，高端MCU甚至有能力執行電腦視覺與成像應用。
消費性電子逆風寄望高端MCU
2022年疫情降溫，通膨與升息陰霾隨之而來，包含智慧手機、PC、筆電、家電等產品需求量明顯降溫，預估第四季傳統消費電子旺季可能旺季不旺，在消費性電子產品逆風之際，市場相對看好高端MCU需求。
研調機構IC Insights指出，車用及工控導入32位MCU需求強勁，2022年全年MCU產值約215億美元，年成長幅度達10%，2021-2026年MCU平均產品單價年復合成長率（CAGR）上看3.5%，其中，車用MCU市場成長動能高于其他應用。
汽車MCU銷售額在2021年大增23%，達76億美元，2022年約成長14%，2023年約成長16%，其中，逾75%的汽車MCU銷售額來自于32位，約達58億美元。至于16位及8位等MCU表現則略遜一籌，16位MCU的2021-2026年復合成長率約1.6%，8位及4位MCU產值則持平。
研調機構TrendForce則指出，伴隨汽車功能復雜化，驅使車載電腦ECU(Electronic Control Unit）中的32位MCU芯片躍升為市場主流規格，預估2023年滲透率逾60%，產值達74億美元，并將朝28nm (含)以下制程發展。傳統汽車控制系統中負責數據處理及運算的是MCU芯片，目前單車MCU平均用量為50顆，預計2025年，單車MCU平均用量將達55顆，預估ADAS、L4-L5自駕車滲透率逐步提高也將提高MCU用量。
整體而言，雖然2022年第四季消費性庫存持續調節，以消費性MCU為出貨主力的供應鏈業者不僅出貨動能放緩，還有MCU產品單價降價的壓力，營運備受考驗，但是32位MCU芯片市場需求仍持續暢旺，尤其車用需求長期趨勢不變。展望2023年，庫存修正可能延續至2023年上半年，庫存去化等不利因素利空鈍化后，MCU需求仍后市可期。
